Vanwege de landelijke lockdown is het museum sinds 19 december jongstleden gesloten tot tenminste 14 januari 2022. In een notendop een zeer bewogen jaar, dat het Drents Museum toch nog afsloot met 108.204 bezoekers (tegen 95.000 bezoekers in 2020).

Algemeen directeur Harry Tupan: Ook dit jaar is onze sector hard getroffen. De voortdurend veranderende RIVM-richtlijnen vroegen om een groot aanpassingsvermogen en veerkracht van onze medewerkers en van onze bezoekers. In 2021 zijn we slechts 28 weken open geweest. We zijn verheugd dat toch nog zoveel bezoekers hebben kunnen genieten van onze presentaties. Deze tijd heeft ons wederom laten inzien hoe belangrijk de schoonheid van kunst voor iedereen is en dat het voor velen troost biedt. Ondanks alles blijven we met ambitie en vertrouwen naar de toekomst kijken. Achter de schermen wordt hard gewerkt aan onze programmering voor de komende jaren, waaronder een geheel nieuwe collectiepresentatie die medio 2023 gereed zal zijn.

Waardering bezoekers
Ondanks de coronamaatregelen heeft het Drents Museum in 2021 ruim 108.000 bezoekers mogen ontvangen, vooral dankzij de tentoonstellingen Henk Helmantel  Meesterschilder en Viva la Frida!  Life and art of Frida Kahlo. De Helmantel-tentoonstelling opende op 3 oktober 2020 en werd verlengd tot en met 5 september 2021. De tentoonstelling over de Groningse kunstschilder trok 60.226 bezoekers. Het publiek, waarvan 52% uit Noord-Nederland kwam, gaf de expositie een waarderingscijfer van 9,1. De tentoonstelling over de wereldberoemde Mexicaanse kunstenaar Frida Kahlo bleek een grote publiekstrekker. In korte tijd  circa 10 weken van opening tot sluiting door de lockdown  kwamen hiervoor maar liefst 65.312 bezoekers naar Assen. Bezoekers waardeerden de tentoonstelling gemiddeld met een 8,2 en 64% van het publiek kwam van buiten het Noorden. Viva la Frida! staat tot en met 27 maart 2022 op het programma van het Drents Museum.

Programma 2022: Armeense cultuur, Neo Rauch en Pompeï
In het voorjaar presenteert het Drents Museum de langverwachte grote internationale archeologie-tentoonstelling In de ban van de Ararat - Schatten uit het oude Armenië, die al eerder in 2020 gepland stond. Schitterende objecten, zoals gouden en zilveren sieraden en bronzen beeldjes én een uniek reliek van de Ark van Noach, komen vanuit Yerevan naar Assen en zijn vanaf 24 april 2022 te zien.

Vanaf 9 oktober 2022 staan de schijnwerpers op het werk van de wereldberoemde Duitse kunstenaar Neo Rauch (1960). Zijn imposante kleurrijke schilderijen en tekeningen voelen aan als een droomwereld die geleidelijk aan verontrusting teweegbrengt. In de grote overzichtstentoonstelling ligt de focus volledig op Rauchs werk op papier.

Vanaf het najaar toont het Drents Museum een tentoonstelling over Pompeï met spectaculaire voorwerpen die na de eruptie van de Vesuvius onder lava werden bedolven. De tentoonstelling laat ondanks de ramp juist de schoonheid van o.a. bronzen beelden, frescos, mozaïeken en gevulkaniseerde meubelen zien.

Het Drents Museum zet de lijn door van solotentoonstellingen van vrouwelijke kunstenaars. Vanaf 20 februari 2022 is de tentoonstellingsinstallatie Tolerance Test van Charlotte Schleiffert (1967) voor het eerst in Nederland te zien. Haar metershoge fantasiefiguren komen in een kring bijeen en worden theatraal voor het voetlicht gebracht met licht, geluid en een verhaal.

Vanaf 10 april 2022 geeft het museum het podium aan kunstenaar Sam Drukker (1957). In de tentoonstelling De man in de spiegel zijn ruim 60 zelfportretten van Drukker te zien uit de periode 1980 tot nu. Op 17 april 2022 opent de tentoonstelling Johanna van Eijbergen (1865-1950)  Markante metaalkunstenaar. Van Eijbergen was de enige vrouw in Nederland die zich rond 1900 op het gebied van de metaalkunst waagde. Het Drents Museum presenteert haar ontwerpen met wonderschone decoraties van gestileerde bloemen en dieren.